‘ई साला कप नामदू’चे स्वप्न पूर्ण करणारा शांत नेता

रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरूच्या इतिहासात रजत पाटीदारचे नाव आता सुवर्णाक्षरांनी लिहिले गेले आहे. दुखापतीच्या बदली खेळाडूपासून संघाचा विजेता कर्णधार बनण्यापर्यंतचा त्याचा प्रवास अनेकांसाठी प्रेरणादायी ठरला आहे. IPL 2025 मध्ये RCB ला पहिले विजेतेपद मिळवून देणाऱ्या पाटीदारने 2026 हंगामातही संघाला पुन्हा अंतिम फेरीत नेले आहे. शांत स्वभाव, प्रभावी नेतृत्व आणि आक्रमक फलंदाजीच्या जोरावर त्याने संघाचे नशीब पालटले. आता तो सलग दोन IPL विजेतेपदे जिंकणाऱ्या मोजक्या कर्णधारांच्या यादीत स्थान मिळवण्यापासून केवळ एक विजय दूर आहे.

RCB ला नवी ओळख देणाऱ्या कर्णधाराचा संघर्षमय प्रवास

नवी दिल्ली : रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (RCB) साठी जवळपास दोन दशकांपासून IPL ट्रॉफी हे एक अपूर्ण स्वप्न होते. प्रत्येक हंगाम नव्या आशेने सुरू होत होता, पण निराशेने संपत होता. मात्र रजत पाटीदार यांच्या नेतृत्वाखाली संघाने अखेर विजेतेपदाचे स्वप्न पूर्ण केले आणि ‘ई साला कप नामदू’ ही घोषणा वास्तवात उतरली.

स्पॉटलाइटपासून दूर राहणारा आणि शांत स्वभावाचा असलेला रजत पाटीदार सुरुवातीला कधीही मोठ्या सुपरस्टारच्या प्रतिमेत बसत नव्हता. तरीही त्याने आपल्या नेतृत्वगुणांनी आणि सातत्यपूर्ण कामगिरीने RCB चा चेहरामोहरा बदलून टाकला.

IPL 2026 मध्ये पाटीदारने आणखी एक पाऊल पुढे टाकले. त्याने 14 सामन्यांत 486 धावा करत आपल्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम हंगाम नोंदवला. या काळात त्याने 41 षटकार ठोकत मधल्या फळीतील सर्वात धोकादायक फलंदाजांपैकी एक म्हणून ओळख निर्माण केली.

गुजरात टायटन्सविरुद्धच्या क्वालिफायर-1 सामन्यात त्याने केवळ 33 चेंडूत नाबाद 93 धावा करत संघाला अंतिम फेरीत नेण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. या खेळीमुळे तो पुन्हा एकदा चर्चेत आला.

RCB च्या फलंदाजी प्रशिक्षक दिनेश कार्तिक आणि मुख्य प्रशिक्षक अँडी फ्लॉवर यांच्या सहकार्याने पाटीदारने संघाला केवळ स्टार खेळाडूंवर अवलंबून राहणाऱ्या संघातून संतुलित आणि मजबूत संघात रूपांतरित केले. त्याच्या नेतृत्वाखाली संघाची फलंदाजी आणि गोलंदाजी दोन्ही अधिक प्रभावी बनली.

IPL 2021 मध्ये RCB ने त्याला केवळ 20 लाख रुपयांत संघात घेतले होते. मात्र पहिल्या हंगामात त्याला मर्यादित संधी मिळाल्या आणि नंतर IPL 2022 मेगा लिलावापूर्वी त्याला रिलीज करण्यात आले. विशेष म्हणजे, त्यावेळी तो कोणत्याही संघाकडून विकत घेतला गेला नव्हता.

दरम्यान, RCB चा खेळाडू दुखापतग्रस्त झाल्यानंतर पाटीदारला दुखापतीचा बदली खेळाडू म्हणून पुन्हा संघात संधी मिळाली. त्यानंतर त्याने इतिहास घडवला. IPL 2022 च्या एलिमिनेटर सामन्यात त्याने लखनौ सुपर जायंट्सविरुद्ध नाबाद 112 धावा करत प्लेऑफमध्ये शतक झळकावणारा पहिला अनकॅप्ड खेळाडू बनण्याचा मान मिळवला.

यानंतर अकिलीस टाच दुखापतीमुळे त्याला IPL 2023 हंगाम गमवावा लागला. मात्र त्याने हार न मानता पुनरागमन केले. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये चमकदार कामगिरी करत त्याने भारतीय संघातही स्थान मिळवले आणि नंतर कसोटी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले.

IPL 2024 मध्ये त्याने 15 सामन्यांत 395 धावा आणि 33 षटकार ठोकत आपली क्षमता सिद्ध केली. विशेषतः फिरकी गोलंदाजांविरुद्धच्या त्याच्या आक्रमक फलंदाजीने क्रिकेटविश्वाचे लक्ष वेधले.

आज रजत पाटीदार हा केवळ पुनरागमन करणारा खेळाडू नाही, तर RCB च्या यशाचा प्रमुख शिल्पकार बनला आहे. दुखापतीच्या बदली खेळाडूपासून IPL विजेता कर्णधार आणि संघाचा आधारस्तंभ बनण्यापर्यंतचा त्याचा प्रवास भारतीय क्रिकेटमधील सर्वात प्रेरणादायी कहाण्यांपैकी एक ठरला आहे.