नाबाद सँटनर आणि लेनॉक्सची शेवटपर्यंत झुंज
सर गॅरी सोबर्स यांना दोन्ही संघांकडून भावपूर्ण श्रद्धांजली
न्यूझीलंडने वेस्ट इंडिजचा अत्यंत चुरशीच्या लढतीत एका विकेटने पराभव करत पाच सामन्यांच्या एकदिवसीय मालिकेत 3-1 अशी अभेद्य आघाडी घेतली. कमी धावसंख्येच्या सामन्यात कर्णधार मिचेल सँटनरने नाबाद खेळी करत संघाला विजय मिळवून दिला. शेवटच्या विकेटसाठी जेडेन लेनॉक्सनेही संयमी साथ देत महत्त्वाची भूमिका बजावली. या सामन्यापूर्वी दोन्ही संघांनी दिवंगत सर गॅरी सोबर्स यांना विशेष श्रद्धांजली अर्पण केली. केन्सिंग्टन ओव्हलवरील हा सामना शेवटच्या क्षणापर्यंत रंगतदार ठरला.
ब्रिजटाउन : न्यू जर्सी येथे झालेल्या फिफा विश्वचषक अंतिम सामन्याकडे क्रीडाप्रेमींचे लक्ष असताना, ब्रिजटाउन येथील केन्सिंग्टन ओव्हल मैदानावर न्यूझीलंड आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील एकदिवसीय सामना तितकाच रोमांचक ठरला. न्यूझीलंडने अवघ्या एका विकेटने विजय मिळवत पाच सामन्यांच्या वनडे मालिकेत 3-1 अशी अभेद्य आघाडी घेतली.
न्यूझीलंडचा डाव अडचणीत असताना कर्णधार मिचेल सँटनर याने नाबाद 34 धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी केली. 11व्या क्रमांकावरील जेडेन लेनॉक्स यानेही शेवटपर्यंत साथ देत नाबाद नऊ धावांची भागीदारी उभी केली. लेनॉक्सने संयमी फलंदाजी करत 10 चेंडू खेळून काढले आणि संघाला लक्ष्य गाठण्यात मोलाची मदत केली.
जेडेन लेनॉक्स याला यापूर्वीच्या सलग दोन सामन्यांत गोलंदाजीतील उत्कृष्ट कामगिरीसाठी सामनावीर पुरस्कार मिळाला होता. फलंदाजीत मार्क चॅपमन याने 80 धावा करत संघासाठी सर्वाधिक योगदान दिले. त्याआधी वेस्ट इंडिजचा डाव 188 धावांवर आटोपला.
विजयासाठी तीन धावा आवश्यक असताना आणि एक विकेट शिल्लक असताना सामना अधिकच रंगला. लेनॉक्स विरोधात झेलबाद आणि एलबीडब्ल्यू अशी दोन अपिले झाली, मात्र दोन्ही प्रसंगांत तो बचावला. अखेरीस न्यूझीलंडने 35 चेंडू शिल्लक ठेवत लक्ष्य पूर्ण केले.
सामन्यानंतर मिचेल सँटनर म्हणाला, “शेवटचा टप्पा खूपच तणावपूर्ण होता. अशा वेळी शक्य तितक्या लहान भागीदाऱ्या देखील संघासाठी मोठ्या ठरतात. सामना इतका जवळ जाऊ नये असे वाटत होते, पण विजय मिळवणे महत्त्वाचे होते.”
हा सामना सर गॅरी सोबर्स यांच्या निधनानंतर दोन दिवसांनी खेळवण्यात आला. 89व्या वर्षी त्यांचे निधन झाले होते. त्यांच्या जन्मगावी असलेल्या ब्रिजटाउन आणि केन्सिंग्टन ओव्हल येथे खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात वेस्ट इंडिज संघाला विजय मिळवून त्यांना श्रद्धांजली अर्पण करण्याची इच्छा होती.
सामन्यापूर्वी दोन्ही संघांनी काळ्या हातपट्ट्या बांधल्या होत्या. झेंडे अर्ध्यावर फडकवण्यात आले, सर गॅरी सोबर्स पॅव्हेलियनमधील दोन जागा रिकाम्या ठेवण्यात आल्या आणि एक मिनिटाचे मौन पाळून त्यांना आदरांजली वाहण्यात आली.
सर गॅरी सोबर्स यांची गणना वेस्ट इंडिजच्या महान क्रिकेटपटूंमध्ये तसेच क्रिकेट इतिहासातील सर्वोत्तम अष्टपैलू खेळाडूंमध्ये केली जाते. त्यांनी 8,000 हून अधिक कसोटी धावा केल्या असून 200 पेक्षा अधिक विकेट्सही घेतल्या आहेत.
सामन्यात न्यूझीलंडने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी स्वीकारली. विशेष म्हणजे या मालिकेतील चारही सामने लक्ष्याचा पाठलाग करणाऱ्या संघाने जिंकले आहेत. वेस्ट इंडिज संघाची अवस्था 3 बाद 58 आणि नंतर 6 बाद 81 अशी झाली होती.
आमीर जांगू आणि गुडाकेश मोती यांनी सातव्या विकेटसाठी 81 धावांची भागीदारी करत डाव सावरला. जांगूने 71 चेंडूत 51 धावा केल्या, तर मोतीने 41 धावांचे योगदान दिले. त्यामुळे वेस्ट इंडिज संघाला 188 धावांपर्यंत मजल मारता आली.
युवा वेगवान गोलंदाज मॅथ्यू फिशर याने 40 धावांत 3 बळी घेत प्रभावी गोलंदाजी केली. त्याच्या कारकिर्दीतील हा पहिला वनडे बळींचा टप्पा ठरला आणि न्यूझीलंडच्या विजयात त्याचाही महत्त्वाचा वाटा राहिला.
